L'éruption du puits Macondo et l'explosion de la plate-forme Deepwater Horizon

Que s'est-il passé ?

Le 20 avril 2010, au cours des opérations d'abandon temporaire du puits Macondo par la plateforme de forage semi-submersible Deepwater Horizon, le contrôle du puits a été perdu, provoquant un Blowout (éruption incontrôlée d'hydrocarbures). Les hydrocarbures ont trouvé une source d'ignition sur le pont, déclenchant des explosions et un violent incendie qui ont fait 11 morts, 17 blessés graves et contraint 115 personnes à évacuer. La plateforme a coulé, provoquant une catastrophe environnementale majeure sur les côtes et en mer avec environ 4 millions de barils déversés selon les estimations officielles.

BP était l'opérateur, titulaire de la concession et responsable de l'architecture du puits, tandis que Transocean était l'entrepreneur de forage, propriétaire et exploitant de la plateforme.

Chronologie de la défaillance des barrières

• La barrière de ciment de fond de puits, destinée à isoler les hydrocarbures sous le fond marin, n'a pas assuré son étanchéité.
• Le test de pression négative Negative Pressure Test, servant à évaluer l'intégrité de la barrière de ciment, a été mal interprété ; l'équipe a conclu à tort que la formation productrice était isolée.
• Lors du déplacement de la boue de forage en vue de poser un bouchon de ciment supplémentaire, le bloc obturateur de puits BOP ouvert est resté l'unique barrière physique disponible. Son efficacité reposait entièrement sur la détection humaine de la venue Kick et la fermeture rapide du BOP.
• L'afflux en provenance du réservoir a continué pendant près d'une heure sans être détecté ni déclencher la fermeture du puits. Lorsque le pétrole et le gaz sont montés au-dessus du BOP, l'équipe a fermé l'obturateur manuellement, mais les fluides déjà franchis se sont enflammés et ont explosé. Le rapport estime probable que le système de fermeture automatique d'urgence (blind shear rams) se soit déclenché, sans toutefois parvenir à cisailler la garniture et sceller le puits.

Retours d'expérience (Rapport du CSB)

• Les limites des protocoles de test ont masqué des défaillances latentes du BOP, compromettant son fonctionnement le jour de l'accident.
• Les conditions de pression dans le puits peuvent provoquer le flambement de la tige de forage à l'intérieur du BOP même après une fermeture initiale, empêchant les mâchoires cisaillantes d'effectuer leur coupe d'urgence.
• Les indicateurs de sécurité des procédés Process Safety doivent faire l'objet d'une vigilance équivalente à celle accordée aux statistiques d'accidents du travail individuels.
• La prise en compte des facteurs humains et la formation aux compétences non techniques (cognitives et relationnelles) permettent de contrer les biais de confirmation lors des prises de décisions critiques.
• L'interface entre l'opérateur et l'entrepreneur de forage requiert une définition claire, documentée et sans équivoque des rôles et responsabilités en matière de sécurité.

Sources et références

1. U.S. Chemical Safety Board — Macondo Blowout and Explosion (investigation page)
2. CSB — Investigation Report Executive Summary, Report No. 2010-10-I-OS (2016)
3. National Commission on the BP Deepwater Horizon Oil Spill — Deep Water (2011, GovInfo)

L'ensemble des chiffres et faits présentés sur cette page provient des rapports officiels mentionnés ci-dessus. Ce contenu est fourni à visée pédagogique et ne se substitue pas à la lecture des rapports d'enquête originaux.